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El quimerismo genético hace referencia a la presencia de dos o más poblaciones celulares genéticamente distintas en un solo individuo.
Si te interesa el ámbito de la investigación biomédica y la práctica clínica, en este artículo podrás saber qué es el quimerismo genético, cuáles son los distintos tipos que se han definido y cómo afecta en el caso concreto de los humanos.
Sigue leyendo para conocer todos los detalles.
Como decíamos, el quimerismo genético es, en términos científicos, una condición en la que un organismo contiene células con diferentes composiciones genéticas, originadas a partir de más de un cigoto.
Este fenómeno ocurre cuando dos o más embriones en desarrollo se fusionan en las primeras etapas de la gestación, resultando en un individuo con múltiples líneas celulares genéticamente distintas.
Puede ocurrir por diversos mecanismos, como:
El resultado es el nacimiento de un solo individuo que, a diferencia de la mayoría de las personas, tiene dos o más conjuntos de información genética en su cuerpo.
Es como si dos hermanos se hubieran fusionado para formar una sola persona, cada uno aportando su propio ADN a diferentes partes del cuerpo.
Es importante distinguir entre quimerismo y mosaicismo, dos fenómenos que a menudo se confunden.
Mientras que el quimerismo implica la presencia de células provenientes de diferentes cigotos, el mosaicismo se refiere a la existencia de poblaciones celulares genéticamente distintas que se originan a partir de un único cigoto.
En el mosaicismo, las diferencias genéticas surgen debido a mutaciones que ocurren durante la división celular después de la fertilización.
Por otro lado, en el quimerismo, las diferencias genéticas están presentes desde el inicio, ya que provienen de cigotos distintos.
En términos más sencillos, podríamos decir que una persona con quimerismo es como un rompecabezas formado por piezas de dos puzles diferentes, mientras que una persona con mosaicismo es como un único puzle en el que algunas piezas han cambiado de color después de ser fabricadas.
Dicho de otra forma: en el quimerismo las diferencias genéticas vienen de «fábrica», mientras que en el mosaicismo aparecen después, durante el desarrollo del individuo.
A lo largo del estudio del quimerismo en varias especies animales, incluidas las plantas, los biólogos moleculares han definido 3 categorías principales del fenómeno:
El quimerismo clásico, también conocido como quimerismo tetragamético, es el resultado de la fusión de dos cigotos fertilizados independientemente.
Este tipo de quimerismo puede dar lugar a individuos con características físicas notables, como ojos de diferentes colores o patrones de pigmentación cutánea distintivos.
Un ejemplo histórico famoso es el caso de Lydia Fairchild, una mujer estadounidense que descubrió su condición de quimera cuando las pruebas de ADN sugirieron que no era la madre biológica de sus hijos.
Tras extensas investigaciones, se determinó que poseía dos conjuntos de ADN diferentes en su cuerpo.
El microquimerismo se refiere a la presencia de una pequeña población de células genéticamente distintas dentro de un individuo.
Este fenómeno es más común de lo que se pensaba anteriormente y puede ocurrir de varias maneras:
El microquimerismo ha despertado gran interés en la comunidad médica, ya que se ha asociado con diversos efectos en la salud que van desde la tolerancia inmunológica hasta el desarrollo de enfermedades autoinmunes
Es el que se produce de forma deliberada en laboratorio, generalmente con fines de investigación o terapéuticos.
Por ejemplo:
Este último es, quizás, el tipo de quimerismo que más se está investigando, debido a que está abriendo nuevas vías en biomedicina, como la medicina regenerativa y la terapia génica.
De hecho, se baraja la creación de quimeras humano-animal para el cultivo de órganos para trasplantes, aunque esto plantea importantes cuestiones éticas que aún están pendientes de regulación.
En humanos, el quimerismo genético tiene diversas e importantes implicaciones en el ámbito médico.
Y es que afecta a diagnósticos, procedimientos médicos y origina trastornos y problemas de salud en las personas quimera.
Podemos dividir estas implicaciones en tres tipos:
El quimerismo puede causar confusión en pruebas genéticas rutinarias, llevando a resultados inesperados o aparentemente imposibles.
Esto puede suceder en:
Por eso, se ha de considerar el quimerismo en situaciones donde los resultados genéticos son inusuales o contradictorios.
El quimerismo puede tener un impacto en el desarrollo sexual, llevando a condiciones como:
Estos casos plantean cuestiones complejas sobre la determinación del sexo biológico y la identidad de género, y desafían las categorías binarias tradicionales.
Además, la presencia de células genéticamente distintas podría desencadenar respuestas inmunitarias anómalas, sobre todo en mujeres.
Las enfermedades autoinmunes de mayor prevalencia cuando existe quimerismo genético son la esclerosis sistémica, el lupus eritematoso sistémico y la tiroiditis de Hashimoto.
Aun así, la relación exacta aún no está completamente clara y requiere de más investigación.
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En particular, los de:
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En definitiva, el quimerismo genético es un campo de trabajo e investigación apasionante, que todavía es bastante desconocido para la mayoría.
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